时值六月廿九，大暑，天气甚烈。 只见一座凉亭内，一群顽童打来亭外湖水，围着一位长衫书生，聚精会神地听他讲话。 那书生二十有几，身材挺拔，五官俊俏，只是面色蜡黄，身上穿着的也是浆洗得泛白的麻布长衫。 只见他将罩在头上的毛布拿了下来，挤了挤，动作熟练的将其放入孩童们打水的木盆里，然后卷起长衫长袖，用毛巾捡起身子来。 “……宁采臣感到很惊讶。小倩也从夹幕里跑了出来，十分高兴地说：‘无恙矣’，共视囊中，只有几大杯清水罢了。后数年，宁果登进士。女举一男。纳妾后，又各生一男，皆仕进有声。” 故事罢了，湖亭孩童皆露意犹未尽之色。 那书生方才讲的是一鬼魔与人相恋的故事，便是那从小就被大人诫训不能接触大魔的孩童们，心底深处也悄悄地心生往之。 不过一想起镇上那些因大魔逝去生命的乡亲们，孩童们很快就从故事中回过神来。 纷纷自觉地从裤兜里掏出一文两文的零花，放进书生那缺了口的陶罐里。 “好了好了，今天故事结束了，要想再听，明天把钱准备好了啊！” 书生见没人再往里放钱，便端起陶罐挥起衣袖，将拉扯他的小孩弄开，大步离开湖亭。 孩童们固然舍不得书生，却也没法拦住，只待明天备好零钱，那穷书生自会出来，讲那些他们听都没听过的怪异故事。 湖阳镇，因得一瘦湖而出名。 镇民们善待瘦湖，瘦湖也“慷慨”，若撒上一网，或多或少，或大或小，都有点货上来。 乡亲们彼此过得还算富饶，所以自家小孩也时不时的给上一两文的买糖钱。 这穷书生自是湖阳镇人，人称“穷秀才”，本名琼朽彩，父母早年双亡，独自长大，家贫如洗。再好的“瘦湖”，也养不好一个穷苦的孤儿。 前些年，穷秀才手无缚鸡之力，整日则靠着乡亲们的救济，勉强过着饱一顿饿一顿的日子。 可半年前，这琼朽彩不知怎的，开窍了般，整个人的精气神都变了。 每日清晨，都要绕这瘦湖跑上一圈，傍晚了依旧，还美其名曰“锻炼”。 ...

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